La Savane Sefahtare
Un article de Le Scriptorium.
La savane contraste avec les riches terres à la végétation exubérante de l’Afz-el-Shek. A l’aridité des hauts plateaux à l’herbe pelée et aux arbustes tordus succède un océan d’herbe, sèche au plus fort de l’été mais verte et grasse après les pluies.
Les hauts plateaux sont constitués de collines et de dépressions rocheuses inhospitalières et hostiles. C’est là que prennent source les grands cours d’eau qui sillonnent la plaine côtière et on y trouve de nombreux lacs et mares d’eau claire. Le vent y souffle très souvent et il est la cause de phénomènes étranges comme des sifflements bestiaux et des nappes de brume aux formes extravagantes. Un épais brouillard couvre souvent les points les plus hauts et en descend parfois, poussé par des vents du sud. La vie sur les hauts plateaux est rude et on y rencontre peu de gros animaux. Les wulutus, des petites antilopes couvertes de fourrure rousse, sont la principale source de nourriture des sauvages otoghs. Les plateaux sont relativement plats et il n’y a que deux sommets de forte altitude : le Kirijambo et le Taniwari.
Au sud, les plateaux descendent en pente douce vers une large plaine qui s’étend jusqu’à l’horizon, parsemée de marigots, de collines peu escarpées et de bois clairsemés d’eucalyptus. La faune est ici d’une diversité étonnante. Les Sefahtars chassent le lion, l’éléphant, l’hippopotame, l’antilope, le buffle ou le phacochère dans la brousse, les singes et des milliers d’espèces d’oiseaux dans les forêts. Des créatures plus étranges encore parcourent la savane, comme les gnatankos, serpents géants aux plaques osseuses solides, ou les otapos, oiseaux bipèdes aux plumes multicolores.
Dans la savane, l’influence de la saison des pluies est bien plus palpable. La saison sèche dure presque dix mois et lors des pluies, la savane se transforme en un gigantesque marais. La boue envahit tout et ravage des villages. Mais dès les premières pluies, la vie semble jaillirent de toute part, les fleurs font leur apparition, les plantes verdissent et les arbres portent des fruits juteux.
Plus au sud, la savane rencontre le désert dans un moutonnement de collines arides et désolées. Peu d’animaux habitent cette région hormis les lézards et les gnatankos. Les points d’eau sont très rares et convoités dans cette contrée où apparaissent encore les ruines d’une civilisation plus ancienne encore que Merakide…
Les hauts plateaux ne sont habités que par des tribus d’otoghs, des créatures courtes et trapues aux formes simiesques. Les hommes n’y trouvent pas assez de nourriture et de terres pour y survivre. La savane est la terre des Sefahtars, de fières tribus barbares vivant selon leur mode de vie ancestral et regroupés dans des villages aux cases de boue. Les collines sont sillonnées par les nomades maadi qui vivent dans les zones désertiques et se disent les descendants d’une civilisation des étoiles.
