La plaine côtière, Afz-el-Shek
Un article de Le Scriptorium.
La plaine côtière est appelée Afz-el-Shek, « terre d’abondance », par ses habitants. Elle s’étend sur tout le littoral, c'est-à-dire plus de 300 lieues de longueur et 100 lieues vers l’intérieur des terres. Elle est limitée par l’océan au nord et par les falaises des hauts plateaux centraux au sud. Cette situation géographique particulière assure des précipitations abondantes lorsque les masses chaudes venant de la mer rencontrent les masses froides des hauts plateaux. L’année se découpe en deux saisons : la saison sèche qui dure entre sept et huit mois et la saison des pluies, caractérisée par de très abondantes précipitations. A la fin de la saison sèche, les cours d’eau sont presque asséchés et dans les champs la terre se craquelle mais les pluies transforment les uns en torrents impétueux et les autres en bourbiers. La saison des pluies détrempe tout et l’humidité devient insupportable à tous ceux qui ne sont habitués à ces rigueurs.
Près de l’océan, l’air est toujours humide mais reste sain toute l’année alors que dans les terres il est moite pendant les pluies et torride au plus fort de la saison sèche. Globalement, le climat de l’Afz-el-Shek est bénéfique aux plantes qui recouvrent un large pan de la région. La mangrove couvre toute la côte au sud-ouest et la jungle devient impénétrable au pied des falaises. Les hommes doivent défricher régulièrement leurs terres car elles sont vite colonisées par les plantes si on les laisse à l’abandon. La côte est densément peuplée, tant dans les grandes villes que dans les petits villages. Les terres fertiles et les cours d’eau lents favorisent l’agriculture. De nombreux canaux apportent eau potable et irrigation constante aux paysans. La mer abonde en poissons de toutes sortes, du plus petit poisson de coraux au requin féroce. Les terres médianes sont moins riches mais elles donnent tout de même deux récoltes par an dans les années fastes, où les pluies ont été abondantes sans être dévastatrices. Les essences rares qui poussent dans les forêts font la richesse des négociants et des artisans qui fabriquent les plus beaux meubles et objets en bois du Sud.
Les jungles regorgent également d’animaux et de plantes rares. Des tigres, des panthères, des éléphants et des centaines d’espèces d’oiseaux et d’insectes multicolores les peuplent. On y ramasse également le lotus jaune qui aide les mages dans leurs divinations, le lotus pourpre aux puissantes vertus somnifères et l’ajabe, « l’herbe du médecin », une racine qui soigne les chairs meurtries. Les fleurs rares de cette contrée font également la joie des nobles du monde entier et posséder une fleur laquée de Gyunam est un luxe que peu peuvent se payer.
Dans les falaises, on extrait également de l’or, de l’argent et du cuivre et les orfèvres de Kalam sont parmi les plus renommés, après ceux de Sematalpuhr et de Marpuhr.
L’Afz-el-Shek est densément peuplée et les hommes établis partout, dans le plus humble hameau aux masures de terre du centre à la cité opulente de la côte. Des routes, des canaux, des villages et des garnisons parsèment le territoire et il est rare de ne trouver aucun refuge le long des routes pour accueillir le voyageur épuisé.
